Nemesi elegancia négy keréken

Képzeljünk el egy korszakot, amikor az „automobil” szó hallatán az emberek még egészen másra gondoltak, mint manapság – legalábbis azok, akik egyáltalán tudták, miről van szó. 1892-ben járunk. A Peugeot már néhány éve kísérletezik a belső égésű motorral, de a legtöbben még úgy tartják, az efféle szerkezetek legfeljebb vásári mutatványra jók. Aztán megérkezett a Peugeot Type 4 Vis-à-Vis, és mindenki másképp kezdte látni a jövőt. A „Vis-à-Vis” elnevezés már önmagában is különös: annyit tesz, hogy „szemtől szemben”. És valóban – ebben a kocsiban nem az összes utas nézett előre, hiszen a két üléssor egymással szemben volt. Mintha egy aranyozott hintó belsejét ültették volna át egy benzinszagú négykerekűbe. Hátul a sofőr, vele szemben a vendégek – a társalgás garantált volt, a kényelem már kevésbé. De a kor ízléséhez ez illett: az autózás nem a sebességről, hanem a megjelenésről és a státuszról szólt. A Type 4 története azért is különleges, mert a Peugeot nem valami névtelen úriembernek építette, hanem Ali III. tunéziai bejnek, azaz az ország – akkori francia protektorátus – uralkodójának. A bej – aki egyébként híres volt európai ízléséről és francia kapcsolatairól – úgy döntött, hogy az elsők között lesz, aki automobilon hajtat végig palotája kertjében. Nem kocsis, nem ló, nem teve – motor! Az udvaroncok valószínűleg rémülten figyelték, hogyan pöfög az uralkodó körbe a porban, de a bej elégedetten mosolygott: az új kor elérte Tunéziát. A Peugeot mérnökei mindent megtettek, hogy az uralkodó méltó járművet kapjon. A Type 4-et ezért gazdagon díszítették: aranyozott elemek, faragott fa és különleges üléskárpitok tették királyivá az amúgy meglehetősen egyszerű szerkezetet. A korai autókban még semmi sem volt szabványos – mindent kézzel faragtak, illesztettek, hajlítottak. A fennmaradt Type 4 is inkább tűnik műtárgynak, mint közlekedési eszköznek. A bej kocsiját díszítése teszi teljesen egyedivé: megrendelése alapján margarétákkal díszítették a járművet – ez is lett a fennmaradt és restaurált darab beceneve.